４年前、リゾート地に建つコテージで男女二人が刺殺されるという事件が起きました。その直後、そのリゾート地にこの被害者及び自分の家族と共に来ていたアンナから両親に宛てて「ごめんなさい。二人を殺しちゃったみたい。」というメッセージが送られたのです。
　驚いた両親がアンナのコテージに行ってみると、血まみれで倒れているアンナが発見され、凶器のナイフもそこにあったのです。別のコテージはアンナの友人二人が刺殺されているのも発見されました。

　倒れていたアンナは、その後、現在に至るまで目覚めないのです。
　凶器のナイフについていたのはアンナの指紋だけ。
　状況からすればアンナが第一容疑者になるのですが、目覚めないことにはどうにもなりません。
　加えて、アンナは幼少期からいわゆる夢遊病の症状を持っていたことが分かり、この事件もアンナは夢遊病状態で犯したのではないか？　という疑いも出てくるのです。
　
　この事件は世間の強い関心を巻き起こし、アンナが真犯人だという説、いや、アンナは夢遊病状態だったのに違いなく、その状態下での犯行には責任を問えず、すぐに解放されるべきだという説などがネットを中心として乱れ飛ぶようになったのです。

　これまでに何人もの専門医がアンナを目覚めさせようとしてきたのですが、悉く失敗。
　最後の手段として選ばれたのが、ベネディクト（ベン）・プリンスという心理科の医師でした。司法省は、拘禁下に置いていたアンナをベンが勤務する睡眠障害専門病院に極秘に移送し、ベンの上司であるヴァージニア・ブルーム（睡眠心理学の権威です）を通じてベンにアンナを目覚めさせるように依頼してきたのでした。

　ベンの見立てによれば、アンナは『生存放棄症候群』であり（実際にそういうものがあるのだそうです。強いショック、絶望的な状況などにより、そこから逃避するために長期間眠り続けてしまうのだとか）、アンナに幸福感、安心感を抱かせなければ目覚めさせることはできないというものでした。

　ベンによる治療は極秘に開始されたのですが、何故かローラという女性はこのことを探り出したようなのです。ローラはコテージでの事件に入れ込んでおり、匿名でネットで執拗な追跡記事を書き続けていました。
　そして今、また、ベンにより治療が始まったことをネットにアップしたのです。
　ローラって一体何者なんだ？

　さらにその後、ヴァージニアから切羽詰まったような電話がベンに入り、ベンがヴァージニアの家に行ったところ、そこでヴァージニアが殺されてるのを発見するという事件も起きます。

　本作は、コテージ事件の謎を中心に据えたミステリなのですが、非常に凝ったものになっています。事件の真相も二転、三転し、ラストは……ここでは伏せますが大変意外性のある結末が用意されています。

　さて、この作品を読んだ感想ですが、確かに意外な犯人ものなのですが、これは難しいなぁというのが素直な感想でした。
　というのも犯人があまりにもありきたりなミステリだと（他に見るべきトリック等がなければ）面白さに欠けるわけですが、じゃあということで相当に意外な犯人を用意した場合、それが意外であればあるだけ、著者には相当な説得力が要求されることになると思うのです。
　なんでこんな人が犯人なのだ？　ということを腑に落ちさせてもらわないとなかなか読者は得心しないと思うのですね。

　本作は、読者にもよるかと思いますが、私はその説得力の点でどうかなぁという感想を持ってしまったのです。そんなことまでするか？　何故こうしなければならなかったのか？　その他色々腑に落ちない点が残ってしまったのです。著者はそんな疑問にもちゃんと説明を用意してはいるのですが、それに納得できるかが問題です。

　このように書くとつまらない作品なのかと思われてしまうかもしれませんが、そんなことはありません。かなり長いミステリなのですが、短めの章立てでどんどん読ませる力はありましたし、夢遊病下での犯罪、犯行後の長期間に渡る目覚めない状態など、興味深いテーマを持っており、水準には達している作品だろうと感じました。
　あとは、この作品を読まれた方が著者の用意した結末に納得できるかどうかじゃないかなぁという気がします。さて、あなたはこの結末に納得できるか？


読了時間メーター
□□□　　　　　普通（1～2日あれば読める）／686ページ：2025/10/19